Um banco de dados relacional é composto de tabelas ou relações. A terminologia tabela é mais comum nos produtos comerciais e na prática. Já a terminologia relação foi utilizada na literatura original sobre a abordagem relacional.

1. Tabelas

• Uma tabela é um conjunto não ordenado de linhas (tuplas) onde cada linha é composta por uma série de campos (atributos).
• Cada campo é identificado por um nome e o conjunto de campos homônimos de todas as linhas de uma tabela formam uma coluna.

1.1. Diferenças entre Arquivos e Tabelas

• As linhas das tabelas não tem ordenação, não podendo selecionar as linhas por posição, como na referência por registros.
• Os valores de campo de uma tabela são atômicos e monovalorados. Em arquivos convencionais, campos podem ser compostos por outros campos e campos podem ser multivalorados ("arrays" de Pascal).
• As linguagens de consulta a base de dados relacionais permitem o acesso por quaisquer critérios envolvendo os campos de uma ou mais linhas. Em arquivos convencionais, para buscar registros com base em valores de seus campos de forma rápida é usualmente necessário que exista algum tipo de caminho de acesso ou arquivo de índice.

A chave é o conceito básico para identificar linhas e estabelecer relações entre linhas de uma tabela de um banco de dados relacional.

2.1. Chave Primária

• É a coluna ou a combinação de colunas cujos valores distinguem uma linha das demais dentro de uma tabela.
• A chave primária tem como regra ser obedecida em todos os estados válidos do BD, no caso, a regra é a de unicidade de valores nas colunas que compõem a chave.
• A chave primária é uma restrição de integridade.
• Chave composta é quando mais de um campo é necessário para identificar a linha na tabela. Exemplo: Quando um empregado possui vários dependentes, na tabela de dependente existirá uma chave para identificar o empregado e outra para diferenciar cada um dos dependentes deste empregado.

Dependentes

CodigoEmp	CodDepend	Nome	Tipo	DataNasc
E1	01	João	Filho	12/12/1991
E1	02	Maria	Esposa	01/01/1950
E2	01	Ana	Esposa	05/11/1955
E6	01	Paula	Esposa	04/07/1975
E6	02	José	Filho	03/02/1990

2.2. Chave Estrangeira

• A chave estrangeira é uma coluna ou combinação de colunas, cujo valores aparecem necessáriamente na chave primária de uma tabela.
• É um mecanismo que permite a implementação de relacionamentos em um banco de dados relacional.
• A existência de uma chave estrangeira impõe restrições que devem ser garantidas ao executar diversas operações de alteração do banco de dados:
• Quando na inclusão de uma linha que contenha chave estrangeira, deve ser garantido que o valor da chave estrangeira esteja na coluna da chave primária referenciada.
• Quando na alteração de uma chave estrangeira, deve ser garantido que o valor da nova chave estrangeira esteja na coluna da chave primária referenciada.
• Quando na exclusão de uma linha que contenha uma chave que é estrangeira em outra tabela, deve ser garantido que a linha não será excluída enquanto alguma linha que a referencie na outra tabela, ainda exista. No exemplo abaixo, deve ser garantido que não se exclua um departamento X, se existe ainda algum empregado que faça parte deste departamento.
• Quando na alteração de uma chave, que seja referenciada em outra tabela como estrangeira, deve ser garantido que a outra tabela não permaneça com o valor antigo da chave.
• Pode existir uma chave estrangeira que referencie uma chave na mesma tabela. Como por exemplo a Chave Estrangeira CodEmpGer (Código Empregado Gerente), que faz referência a chave primária da própria tabela de empregados.

Depto

CodigoDepto	NomeDepto
D1	Compras
D2	Engenharia
D3	Vendas

Emp

CodigoEmp	Nome	CodDepto	CategFunc	CIC	CodEmpGer
E1	Saulo	D1	C1	132.121.331-20	----
E2	Roberto	D2	C5	891.111.225-11	E10
E3	Patricia	D2	C5	951.258.154-88	E2
E5	Cristiano	D1	C2	356.188.554-54	E14

3. Domínios e Valores Vazios

• Quando uma tabela é definida, para cada coluna deve ser especificado o conjunto de valores que os campos podem assumir. Este conjunto de valores é chamado de domínio.
• Deve ser especificado se os campos da coluna podem estar vazios ou não. Um campo vazio significa que não recebeu nenhum valor de seu domínio. Ex: CodEmpGer do Emp de CodEmp E1.
• Normalmente, nos SGBDs relacionais exigem que todas as colunas que compôem a chave primária sejam obrigatórias. A mesma exigência não ocorre para as demais chaves.

• Um dos objetivos primordiais de um SGBD é a integridade de dados.
• Dizer que um banco de dados está íntegro, significa dizer que ele reflete corretamente a realidade representada pelo banco de dados e que é consistente entre si.
• Restrições de integridade:
• Integridade de domínio: especifica que um campo deve obedecer a definição de valores admitidos para a coluna (domínio).
• Integridade de vazio: especifica se os campos de uma coluna podem ou não ser vazios.
• Integridade de chave: define que os valores da chave primária deve ser único.
• Integridade referencial: define que os valores dos campos que aparecem em uma chave estrangeira devem aparecer na chave primária da tabela referenciada.
• Estas restrições devem ser garantidas automaticamente por um SGBD relacional, não deve ser exigido que o programador escreva procedimentos para garanti-las.